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这个不好说是康老爹的“创造”吧。据我所知，在中国古代算学中，就已经有了“元”、“次”和“方程”的概念和叫法。中国古代数学家管变量叫“元”，管常量叫“太”，解未知数“元”（即x）的高次方程叫“开元术”。参见魏晋刘徽的『九章算术』和宋元时期李治的『测圆海镜』。
当然不排除老爹学贯中西，能将南怀仁讲的西学与古代算学联系起来，成为发展代数教学的“第一人”。不过，第一次系统性的翻译与命名，应该是清代的数学家李善兰。“根”的叫法大约也来自他的『考数根法』，这个不确定，有熟悉数学史的筒子给讲讲。
最后还要说一句，就古代数学来说，中国一点儿也不落后于西方，尤其是代数，大概几何方面还是失于不够系统。当然从牛顿和微积分以后就不一样了。中国科学发展在明清之际落后于西方，可能与国人太注重于实用有关。
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