甲申年的冬天来得格外早，乱云低薄暮，那漫天纷纷扬扬的雪似乎是紧紧追随着黄花枯叶的脚步降临的。时近巳牌，方才有了些雪霁的意味，永和宫天井里那几树元宝枫早已凋零残败，全然没有了秋爽季节彤云凝红、赤霞流溢绚烂。
各宫的暖阁下面都是挖了地炕的，奴才们怕冻着主子，还不到立冬便都早早烧起了炭，暖融融一道墙将殿里殿外隔得冷热分明。永和宫暖阁里，四个青铜鎏金的薰笼里蓟州上好的红罗炭燃了一夜，合着焚起的百合香，暖而不燥，馥郁绵长，叫人通体舒泰。此刻外头虽是长风冻雪，可里头确是语笑晏晏、一派闹热，惠妃携了宜妃、荣妃正一并在德妃宫里围了一圈儿斗雀牌玩儿。
“这几日冷得都不成话了，雪是一场接着一场竟没停歇过。”宜妃脆生生地道，杨妃色撒花的棉裙、银红的比肩褂，说不出的一种娇俏。
“可不是么，那风一吹，冷得人直哆嗦呢。”上首的惠妃接口，顺手打了一张四万，耳上祖母绿的坠子一晃一晃。
“吃。”宜妃笑嘻嘻拦了德妃的牌。
那厢的德妃也不恼，微微一抿嘴道：“惠妃姐姐这耳坠子成色极好。”
“哪儿算得上好呀，戴着玩儿呗，妹妹若喜欢，拿了去便是。”惠妃虽对着德妃笑道，可眼里却瞧着宜妃打出的西风，心知她要听牌了，暗暗将四索调了本来准备打出去的六筒。
宜妃知她扣牌了，心下有些不畅快，撇撇嘴道：“敢情惠妃姐姐那儿是好东西多了去了，这对坠子可是缅甸国前些日子才贡来的，一共也就得了两对儿，姐姐竟说是戴着玩儿。”
“无怪乎有这么好的成色了。”对面儿的德妃赶紧抹开话题，抓了张白板却是不要的，只好打出去了。
“碰。”一直不语的荣妃似乎只是专心致志地打着牌，蜜合色的琵琶对襟袄，葱黄绫的裙子，一色的半新不旧，人瞧上去也安分随和，“七索。”
“皇上这些日子又新宠上一个汉女了，今年南巡带回来的。”惠妃一边摸牌一边不经意道，又抬眼瞧了瞧宜妃。
“狐媚子！”宜妃恨恨说，她是炮筒子脾性，就连康熙有时候也拿她没辙，“我就奇了怪了，怎么近些年来皇上专宠那些儿个南蛮子，这后宫都快成南蛮子的天下了，贵主儿她也不说句话！”
“吴侬软语杨柳腰，那自是别一番风韵。”惠妃说着，颇有几分鄙夷，“再说了，皇上宠女人哪儿是贵主儿管得了的。”抓起一张幺鸡，她也听牌了。
“皇上也是，尽宠着些卑微下贱的，前头的良妃不就是一个么。”宜妃越说越气，也顾不得看牌，随手掷了一张出去。
“我也碰。”德妃依旧噙着笑，可面上已是不好看了。
德妃下首的荣妃也变了脸色，她二人出身也是不高的。不过她们也知晓宜妃的性子，对望一眼，没多说什么。
“不过这回这个可不同，和先头故去那一位长得有七分像呢！”惠妃接着道，心思也不在牌局上了。
宜妃有一搭没一搭旋着手里的象牙牌，有些失神：“竟有这样儿的事儿，改明儿我得去瞧瞧呢。”
众人都有些沉默了，只有德妃端起茶盏小口小口地抿着，惠妃口里“先头故去那一位”便是康熙的仁孝皇后赫舍里氏，甲寅年生皇太子的时候难产薨逝了。她们都是早年入宫伺候的，自然记得先皇后薨逝那一年，那个昔日老成持重的少年天子是如何悲痛欲绝到不顾一切的。
“当年若不是老祖宗拦着，皇上只怕……”荣妃停了手，幽幽开口。
惠妃和宜妃都有些悻悻地默然不语，只有德妃轻笑着出言打断：“提那些儿个陈年旧事做甚，昨儿胤禛那孩子进了些宣威火腿，我尝着还不坏，若是姐姐妹妹们不嫌弃，倒不如留在我这儿用午膳可好？”
“还是四阿哥孝顺，不像胤禔那个不长进的，没少叫我操心。”惠妃最先缓过来道。
荣妃抚了抚鬓角，道：“妹妹哪儿的话儿，大阿哥可是最年轻的巴图鲁呢，皇上亲征葛尔丹的时候没少立功，也是他们兄弟中最早封王的。”
“那三阿哥也不弱呀，读书做学问总是拔尖儿的，那文才，连万岁爷都是赞过不少回的。”宜妃瞥了一眼略略有些得意的惠妃道，“不像我那两个，胤祺自幼是太后带的，学问自然说不上了，胤禟吧，就知道捡好听的说，也没少给我惹乱子。”
“妹妹未免忒过自谦了，五阿哥是出了名儿的孝顺儿子，九阿哥生得俊朗又是个绝顶的聪明人儿，我还羡慕妹妹的好福气呢。”德妃忙道。
宜妃笑笑，又说：“前些日子四阿哥府里又添了人，只怕过些时日姐姐你又有孙子抱了。”
“我也指着呐。”想到那个有规有矩、冷淡疏离的儿子，德妃幽幽一叹。
“凌柱家的吧，那孩子我上回见过的，我瞧着有宜男像呢！本来想讨去胤祉府上的，结果叫德妃妹妹先要了去。”荣妃也接话道，她早年也是承了不少宠的，无奈孩子却是生一个殇一个，六个里头只剩下三阿哥一棵独苗儿，如今年岁也大了，更是断了争宠吃醋的念想，素日里也沉默，只有说起儿子话才多些。
“这么说来妹妹当给姐姐陪个不是了。”德妃笑着搭腔。
荣妃也笑：“赔不是就免了罢，一会儿多让姐姐我赢些就成。”
“哟，宜妃妹妹，咱们得留神，可别叫她们俩背地里弄了鬼。”惠妃瞪大了眼向宜妃瞧过去，又引来笑声一片。
说着笑着，手上也又动起来了，面表上一团和气，暗地里相互算计。本来嘛，雀牌这东西，可不就是防上家，猜下家，算计对家的，自己赢不了也决计不能人别人赢了去。
