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残章五 也无风雨也无晴
鹅毛大雪落了一日，积在地上足有一尺来厚，直至酉初时分方暂歇。宝莲伸了伸胳膊，道：“我看这天儿灰沉沉的，至晚间必定还有一场雪好下，也不知春江姐姐这会子就打发咱们来扫雪做什么？明儿又得再扫过，没得叫我腰腿生疼的。”栖碧抬头笑道：“我瞧你是越发懒怠了，前儿晴大姐姐使你上恭和居取个果碟子回来，你还说‘正经好差事不派给我，这样雪天里跑腿的事儿尽堆在我头上’，竟拨嘴儿不动；今儿又这样。可别瞅着几位姐姐平素是好性儿的，多早晚惹急了她们，拿个错儿撵你出去，你才知道厉害。”宝莲斜着眼儿觑着她笑：“像画儿那样儿？要是撵到端秀居去当差，我倒乐得丢开手儿。”栖碧啐了她一口：“你还做梦呢！画儿那是因了嘴乖，说话逗趣儿，福晋才打发她去与年福晋开心，你有什么本事？还妄想攀高枝呢。我劝你还是本本分分当差罢，勤勉些儿，过两年春霁姐姐到了年纪放出去，指不定就能替上她的位置，月钱也多了，也给老子娘争脸。要是叨登出什么事来，保不住就步了那屋里织云的后尘，脸面丢尽不说，还不得好下场。”
宝莲四下里看了看无人，两步蹭到栖碧身边，悄声问：“昨儿恍惚听见织云没了，可有这话儿？”栖碧掩了口道：“怎么没有？出去之前就挨了胫杖——原说是四十杖，兰福晋求情儿，好歹减了一半，饶是这么着，也去了大半条命了。她那样身子娇嫩的一个人，又最是心气儿高的，到底过不去。大前儿马大娘来悄悄儿回了，赏了十两发送去。这几日敬慎居里还不知哭得怎样呢。”宝莲哎哟一声：“马大娘也糊涂了，虽说已经出了年，可还是在大正月里，回这个，也不嫌忌讳。”栖碧道：“到底织云她老子当着管事，脸面不同些。换了旁人，怎么也该捱到二月才回。服侍一场，倒落得个这么样的收稍，真真叫人心寒。我看纺云这些时也有些懒懒的。”宝莲道：“可惜了绮大妹妹，并没有她多大的错处，也陪着织云和玉钿一道遭殃，挨了几下手板子。要说，事情原是从钿丫头那儿起的头，她倒只挨了一顿打，罚到下头当贱差，竟也没撵出去。”栖碧叹道：“同一个娘肚子里竟钻出来两样人。玉苏那样伶俐，怎见得她妹妹就憨到那个样子？”
话音未落，只听后头一个人道：“打发你们来扫院子，倒在这里唧唧咕咕。”二人忙转过身，栖碧笑道：“已经扫完了。因宝莲说崴了脚，正嚷着疼呢。”春霁听了，忙问：“莲丫头还好？我那里收着一瓶活络油，快擦擦去，只怕就好了。”宝莲忙笑道：“不过略歪了一下子，并没有怎么样，倒叫姐姐操心了。”春霁笑道：“既这么着，赶紧回屋火盆子边上暖和暖和，仔细回头招了风。栖碧妹妹，你上厨房里问问，饭得了没？”二人听了，忙分头走开。
却是一众女眷都聚在持淑居。锦笙坐在炕上拉着春景解九连环，四福晋、兰福晋、耿格格、宋格格四位正围着抹骨牌作耍，钮祜禄格格伸着脖子坐在四福晋身边看牌。四福晋掷出一张九饼，耿格格忙伸手要拿：“可该我开胡一回了。”兰福晋半途截了去：“上家吃下家，对不住，这回我胡了。”耿格格嗨了一声，笑道：“兰福晋手气自来都是极好的。”只得自身前的钱串上又取了钱推过去。众人推倒长城重新洗牌，宋格格因见耿格格手里只一张六万，余者一色的饼子，不禁笑道：“耿妹妹今儿没运道，好容易等到了东风，还吹到了兰福晋屋里。兰福晋今儿倒是极好的牌。”四福晋笑道：“我和兰儿都是赢的，宋丫头没出没进，就只耿妹妹一家输。”说着叫钮祜禄格格：“我坐得乏了，你来代我顽罢。”兰福晋站起来道：“顽了有一个时辰了，怪没意思的，倒是歇一会子才好。”耿格格忙也站起来，春江捧上五盅新茶，春晴撤了牌面，同小丫头子新摆上点心干果子，五人只是说闲话。
四福晋道：“我有一桩事，须同你们商议商议。”众人都道：“请福晋示下。”四福晋道：“年妹妹小产也有一个月了，论理应该可以起身。只是她如今懒怠动弹，等闲不肯出门一步，年节也推病不出。张大夫说是五内郁结，要想个什么法子开解开解。我因想着花朝是她的生辰，不如替她好好做个生日，说不定她就欢喜起来了也未可知？”耿格格拍手笑道：“福晋这主意极好。我们是替她做生日，她总不能再推病；只要她肯出来，便有法子教她乐起来。听十四爷的侧福晋说，现如今有个戏班子叫同春班的，唱得极好的越剧。她打小儿随舅舅在江浙长大，必定欢喜，不若我们把那同春班唤了来唱堂会？”
四福晋微微点头，问：“兰儿看呢？”兰福晋面无表情，半日方道：“依我看，倒罢了。一则十六岁并不是整生日，大操大办反倒恐怕折了她的福；二则我们虽是为她落胎的事，外头并不知道，没得反说我们显摆，一个侧福晋的生日也这么招摇；三则爷近来仿佛难得展颜，只怕也没这心肠。到时姐姐饶操了心，还要不落好儿。”四福晋沉吟道：“这也有理。旁的倒罢了，倘若真因此反叫她折福，岂非弄巧成拙。你们觉得如何？”
宋格格道：“兰福晋说得很是。” 钮祜禄格格低着头顽了半日手帕子，见问方道：“我瞧年福晋素来好静，只怕大吹大闹的倒要烦她没法子静心养身子。”四福晋叹道:“这便只得作罢了。可得想个旁的主意啊。”那边锦笙听见，忙穿了鞋下炕跑来笑道：“母亲，我倒有个法子。那日母亲这里收检旧时的东西，我瞧着里头有几个魏碑的字帖儿很是难得。姨娘向爱书法，若得了这几个帖，定然高兴。”四福晋失声道：“你不该早说！我也不晓得那些字帖，一直白搁在那里，明儿便找出来，你好生挑拣挑拣给年妹妹送去，也算了了一桩心事。”
这件事就算揭过不提。栖碧来回说晚饭得了，四福晋吩咐：“把你主子们的饭送到这里来一处吃，热闹许多。”于是春晴命丫头媳妇子来抬桌摆饭，四福晋领着锦笙在炕桌上吃，炕下另设一桌，兰福晋同三位格格按位分大小依次坐了，春江、春景、春晴、春霁领着小丫头们伺候，屋里鸦雀之声不闻。一时饭毕，众人又坐了一回方才辞去。四福晋也不甚留，只叫了一声：“兰儿留下。”
春江心领神会地领着丫头们退出去，四福晋端着一盏滚茶，细细吹去茶面上的浮沫，浅啜一口，微笑道：“妹妹这阵儿肝火旺得很哪。”
兰福晋低着头吃茶，不敢言声儿。四福晋笑道：“奴才们不懂事儿，原也该教训一二，只别矫枉过正，朝打暮骂，便是知道疼惜人了。不然，还叫外人以为咱们是那行动作践人的人家呢。”兰福晋这才辩了一句：“原是绣云太蠢笨，天天惹我生气，这才教训教训，我并没有作践她。”四福晋笑了一声：“哦？我瞅着周成家的这闺女儿还算伶俐，这才特特地拨过去与妹妹使唤，不想竟成了惹祸的源头了。这事儿怨我，妹妹有气，也犯不着拿绣云做法，找我便是了。”兰福晋忙站起来：“姐姐这话，实实是要我死无葬身之地了。我若有一分半分埋怨姐姐的意思，情愿天诛地灭！”四福晋也站起来，握住兰福晋的手笑道：“好好儿说着话，妹妹怎么就急了？”一面乱以他语：“你看那案上摆的那折枝梅花如何？”兰福晋轻声道：“自然是极好的。”四福晋笑道：“怨不得爷常日爱夸女儿贴心，笙儿实在是乖巧招人疼。她见那梅花开得好，自己顽就罢了，还巴巴儿折了亲自送来与我插瓶。慢说弘昀、弘时男孩子家虑不到此处，各府里的小格格，我瞧也没有这样懂事的。”兰福晋这才笑了，口里仍是谦逊：“笙儿不过是贪顽，哪里当得起姐姐这样夸她。”因见那梅花是插在一只青花瓷瓶内，红梅青瓶，颜色煞是刺目，忍不住问：“我记得姐姐屋里原有一只极好的白瓷美女花瓶，插红梅花最好看的，怎么换了这一只青瓷？”四福晋点点头：“那只花瓶原是我家里陪过来的，我爱得跟什么似的，谁知上个月丫头笨手笨脚给砸了，叫我伤心了好些天。旁的花瓶颜色虽好，却不如这个瓷胎薄细。青瓷配红梅花虽然不见得好看，也是可以将就的。”
顿了一顿，方道：“虽然惦记着原来那只白瓷，只要莫迁怒这只青瓷，也就是爱惜物件了。”
