只听得乾隆唤道：“宝柱贾六!”

三个人忙跑进御书房。

乾隆道：“这趟江南，你们很辛苦，也很得力。”

贾六道：“皇上要，把我们两个……”

宝柱忙道：“皇上，盐漕总督我们可干不了!”

乾隆道：“大清世祖……”

“顺治爷？”

乾隆道：“对，他有一个最喜欢的身边太监，叫吴良辅。”

贾六道：“吴良辅？好像听过哎!”

乾隆道：“就是因为喜欢他，所以最后就把他……把他送到一个地方。我觉得你们两个也不错，你们也去!”

两人高兴极了，道：“皇上，哪儿啊？”

乾隆道：“悯忠寺!”

宝柱贾六道：“悯忠寺？大庙？”

乾隆微笑道：“落发为僧，再修来世!”

两个人赶快齐声道：“皇上，我们这一辈子就行啦!”

乾隆哈哈大笑，春喜笑得捂住了嘴，道：“万岁爷，您这趟回来，难得这么高兴啊!”

乾隆叹道：“强颜欢笑!”

春喜道：“万岁爷，您得常笑哦。”

乾隆看了看他，道：“哦？”

春喜道：“是钦主儿讲的。”

钦妃？乾隆道：“她……她说什么？”

春喜道：“她说呀，万岁爷一笑，全紫禁城，全天下的人都笑了耶!”

乾隆假意瞪了她一眼，自己却又忍不住哈哈大笑。

这同样的笑声，他在盐帮也发出过，那么爽朗，那么嚣张，程淮秀也拿他没办法!只能一步步向后退，一点点地想问出他的身份。
程淮秀道：“尊姓大名。”

四爷道：“哈哈哈哈，我有预感你会问这个问题。”靠近了她，悄悄道：“我们真是心有灵犀啊!”

程淮秀一怔，转过身去道：“有人想知道。”

四爷道：“谁呀？”

程淮秀道：“红袖招和我盐帮，我不能不交待。”

四爷道：“红袖招？”

程淮秀道：“我盐帮出面解开这个死结，砸也砸了赔也赔了，抓也都抓了，有人圆一下，你就留个见面的地步。”

四爷道：“我不想避呀，淮秀……”他往前凑!

四爷给她讲：“这个草花头的‘艾’字跟那个‘爱’字同音，《孟子万章》上说，‘知好色，则慕少艾’的‘艾’字，因此……不叫四爷叫艾爷也可以，就怕帮主‘爱’不出口啊。”

一切都在心里，程淮秀上京了。

江南，何腾与赵辰坤坐在一起喝酒。

何腾道：“一言难尽啊，事情总算熬过去了，赵掌堂，替李进扫墓的时候帮我上一炷香。”

赵辰坤叹了口气。

何腾道：“李进的死我一想起来就感到揪心，老爷子说，虽然我没有杀李进，可是李进的死跟我……”

赵辰坤打断他的话道：“哎，难过的是我们帮主，那天给李进扫墓的时候，她一句话也没说!”

何腾举起一杯酒，道：“赵掌堂。”赵辰坤一饮而尽。

何腾道：“差点把正事给忘了，我们帮主想约贵帮主谈上次提的事。”

赵辰坤道：“什么事？”

何腾道：“漕上刚从北方带来美酒，酒是个说词，说是送给盐帮总堂的，其实我们帮主是想跟贵帮帮主合计一下，等新上任的盐漕总督发表了到江南来，我们两帮如何个欢迎法？”

赵辰坤道：“嗯，这倒是个大事!”

何腾道：“所以我们老爷子想借着送酒的名义见见你们帮主!”

赵辰坤道：“我们帮主？她昨天刚刚离开江南。”

何腾道：“哦？那我怎么回去向老爷子回话呢？”

赵辰坤道：“何堂主，我看就再缓几天吧。”

何腾一抱拳道：“谢了，对了，赵掌堂，问一句不该问的话，皇上跟你们帮主……”

赵辰坤突然大笑起来，停也停不住。

何腾道：“赵掌堂，先别发笑，事情到底怎么样啊？”

赵辰坤道：“他们一个是帮主，一个是皇上，如果我说我不知道，你一定不相信，如果我说知道呢，那是吹的，哈哈……”

何腾道：“赵掌堂，你还真守口啊？来来来，喝酒!”

两人大笑。

乾隆来到钦妃面前。

钦妃正冷着脸坐在那里，不说话，也不笑，乾隆就坐在那里看着她，她眼睛望着别处，连看都不看乾隆。

乾隆道：“你这么一幅冷脸，朕怎么笑啊？”

钦妃道：“皇上不用笑，皇上只要坐在臣妾这里，舒舒坦坦地坐着，皇上不笑臣妾也满心欢喜!”

乾隆道：“欢喜？欢喜就要笑啊!”

钦妃道：“臣妾不会。”

乾隆道：“不会？朕教你，朕教你笑!” 他的手开始不老实，在钦妃的身上、胁下乱挠，钦妃笑着躲开。

乾隆大笑着把她抱在怀里。

乾隆道：“朕去江南，你做了些什么？”

钦妃道：“皇上去江南，臣妾只有望江南!”

乾隆笑道：“哦？哪望得到啊？”

钦笑着起身道：“臣妾看了一些有关江南的闲书。”

乾隆道：“说来听听!”

钦妃道：“东西汉的时候，北方比南方好，繁荣在黄河，三国以后呢五胡十六国长期地征战，把长江以南的火耕水耨变成了土地肥沃，有胜关中。”

乾隆道：“你知道这些？要知道!要知道!知道才好。这不是闲书!”

钦妃道：“也有闲书啊!”

乾隆道：“什么？”

钦妃道：“忆江南，这个曲牌呢从唐朝就有了，是李德裕为一个叫谢秋娘所做的，所以忆江南也叫做谢秋娘，白居易就把谢秋娘改为了忆江南，江南好，后来又人有把它改成了春去也，梦江南，望江南，最后李后主又把它改为了望江南。”

乾隆一个劲点头，道：“朕去了一趟江南，你对江南知道的比朕还多!那下回再去江南，你也跟着一块去玩玩儿，那边呢，朕新认识了一些朋友，小鱼儿，江沱，豆腐脑……”

钦妃突然替他接了下去道：“程淮秀!”

乾隆一怔，钦妃正看着他，乾隆哈哈大笑，道：“你呀……她不进宫!”

钦妃一笑。
自从索拉旺除去之后，曹大人家里就开始忙了，每天他都要对付十几个来送礼，来套关系的人，他们只为了一件事----盐漕总督。

他们一般都是说：“皇上会问道曹大人您吧？”“请您多提拔!”

曹大人也只能说：“我尽力，我尽力!”

书童把礼物放在一起，一件件细数：“黄大人的，刘大人的，李大人的，哎？这是谁的呀？”

曹大人一听这个就烦，道：“哎呀，拿走拿走，到外面去整去!跟你讲不收不收的!”

书童道：“不收白不收，做官的不收礼，不送礼，大人，您是清官，我就成了清书童啦，人来人往，就没有一个送点红包，小费什么的!人家书童光是接送牌搭子，那一个红包就够我我大半辈子的了!”

曹大人叹道：“哎呀，这么多这怎么吃怎么用啊？”

书童道：“吃不完用不完的，可以送给别的官儿啊!要再多的话可以送到南货铺，水果铺再退点钱回来也是好的呀!”

曹大人道：“这点出息!”

书童道：“都这样儿的呀，出息？出息又不能卖钱!想当盐漕总督，送这些礼有什么呀？”

曹大人训道：“出去，出去!我要看公文啦!”

书童嘟着嘴道：“看吧，看吧，人家的公文里有黄金屋，有颜如玉，您的公文里有清风，人家索拉旺养杀手，大人您养个书童啊都养瘦咯!”

一扭头走了出去，曹大人无奈地叹了口气。

刚刚拿起笔还没有写下去，只见书童又走了进来，曹大人大声道：“啊？又有人来，又有礼来啊？”

书童道：“是个女的!”

“女的？”曹大人想了想，一时没有想起来哪个女的会来找他。

书童道：“江南来的，江南口音!穿了件红外氅。”

“哦？红外氅？请!”

书童出去请人，曹大人沉吟道：“是她？”

程淮秀与曹大人见了面，落座，上茶。

曹大人道：“帮主这趟来……”

程淮秀道：“曹大人，只因盐漕总督至今闲缺着，我特别来到京城，跟京城盐商见见面，新督一旦任命，南北盐家如何迎接，如何司应，如何去配合。”

曹大人道：“未雨绸缪啊!帮主，为了这个您就找错人啦，那是户部啊!”

程淮秀突然笑了，垂下了头。

曹大人也笑，他难道真的不知道她的心意么？喝了口茶，叹道：“皇上想念帮主!”

程淮秀看了他一眼，道：“哦？”她该说什么？好像除了这个字之外她也实在不知道应该说什么。她知道曹大人说的是真的，她何尝不是一样？

曹大人道：“在殿上，皇上淮淮地淮了两次，差点把淮秀两个字脱口而出。”

程淮秀一笑，道：“其实我也想他!”

曹大人道：“你们……你们是约好的在京城见面的吗？”

程淮秀道：“没有!”

曹大人道：“没有？帮主，有话我不能不说。”

程淮秀道：“请讲。”

曹大人道：“江南是江南，京都是京都，江南，皇上是四爷，京都，他是天子，外边有风声，索拉旺养的杀手……哦，不谈这个，帮主，我……我能为你们做些什么呢？”

程淮秀一笑，道：“曹大人，我想见一面!”

曹大人道：“见面？有多少外官在京城里几个月，一年，都挨不上面圣啊!”

程淮秀的心，一下凉了一截，面上还是微笑，语声早已失望，道：“这样啊？那就算了!明天见不着我就回江南去。”

曹大人忙道：“这也不，我……我想想。”他走到桌边拿起一个折子，翻看了看，道：“明天皇上赐见新贡士，也就是殿试，皇上临轩点名，忙!”

清晨，殿试开始，经过十年，甚至数十年的寒窗苦读，学子们终于经过层层选拔，在众人羡慕的目光中走到紫禁城里接受皇帝亲自考核，被选中的人从此之后成为天子门生，自是有享受不尽的荣华富贵，和用不完的耀武扬威，而皇帝的满怀希望在他们中间却也无从着落。

万般皆下品，唯有读书高。

读书不过是做官的敲门砖，门打开了后，有几个不把砖扔掉的？皇帝希望他们治国安邦，希望他们把自己的江山发扬光大，却没有几个皇帝能够看到，这些人在皇帝的面前似鼠，在别人的面前却似虎，白白费得一身力气去发掘所谓的人才。
到头来，无非是四书五经，承题破题，再没有一丝变化，永恒的八股文禁锢了永恒的头脑。

乾隆忙了一整天，亲眼见过了每一个贡士，听着每一个人对他说：“万岁，万岁，万万岁!”读过了每一篇文章，在每一篇文章上用朱笔点画，点画了试卷，也点画了每一个人的人生。

直到了日落西山，他也撑不住了，对曹大人道：“曹大人，今天到此为止!”

曹大人忙上前道：“启禀皇上，还有一个进士需要召见!”

乾隆一怔。

曹大人道：“皇上，这个进士不但文武双全，而且长得清秀，皇上一定要召见!”

乾隆看他话有玄机，想了想道：“好吧，这是最后一个了!”

曹大人道：“是!老臣亲自去叫他!”

须臾间一个人影垂头走了进来，一进来就往地上一跪，乾隆怎么也看不到他的脸，只听到他说：“民女程淮秀，叩见皇上!皇上万岁，万岁，万万岁!”

程淮秀？

乾隆忙道：“什么？朕没听清楚，再说一遍!”

程淮秀又一字字道：“程淮秀!”

一句说出，众人皆惊，乾隆道：“抬起头来!”

程淮秀抬头，乾隆终于看清，是她!喜极，道：“淮秀，你……你来啦!”

程淮秀道：“曹大人说，皇上整天都很忙，只有这个时间有空!”

乾隆忍不住笑道：“这……哈哈……这，这太玄啦!”

贾六宝柱识趣，齐齐退下，乾隆目不旁视，走下来扶起淮秀，淮秀道：“皇上，淮秀来得太莽撞了!”

乾隆柔声道：“不不不，让朕好好看看你!”

他亲手给她把男人戴的盒帽取下来，淮秀还是初见时的英俊秀气，还是温柔时的美丽，只是一双大眼睛里已经写下了牵挂与思念。

晚上，淮秀没有走。

天刚亮，春喜贾六三人就趴在窗口偷看。

贾六看了一会，道：“我们三个在这里偷看算什么呀？”

春喜道：“侍卫呀!”

宝柱道：“对呀，插旗把风!万一来个什么杀手搅局啊!”

两个小子坏笑起来。春喜不懂了，偷偷问贾六道：“什么叫插旗把风啊？”

宝柱忙道：“贾六，别讲给她听啊!”

贾六对春喜道：“不懂啊？那就算了，算了!”----不告诉她，自己偷着乐。

春喜道：“什么杀手，他们不是说要对付程淮秀跟江沱他们吗？这会在宫里呀他们不敢!”

正说着曹大人走了过来，三个人忙招呼道：“曹大人!”

曹大人忙示意他们小声一点，宝柱道：“曹大人，您这一招真是出人意表啊!”

曹大人一笑，春喜逮着机会赶快问道：“曹大人，什么叫做插旗把风啊？”

曹大人道：“君子有成人之美!不是皇上，是朋友，我们也不能坐视不管呐!”

贾六道：“不过说给人家听，人家都不会想念的!”

曹大人道：“愿天下有情人终成眷属!”

锦帐里，程淮秀身着睡衣，坐起来，乾隆从后面轻轻的抱住她。

看她心事重重的样子，乾隆道：“你脸色不对，是有什么不舒服的地方吗？”

程淮秀道：“紧张!”

乾隆奇怪道：“紧张？呵呵，你就把这儿当成你的地方!”

程淮秀道：“我的地方？”

乾隆道：“旱湖，记得吗？”轻轻在她耳边道：“旱湖!”

程淮秀一笑，乾隆把她转过来，道：“你来京里，没别的事儿么？”

程淮秀道：“没有，只为想见四爷!”

乾隆高兴地道：“真的？”

程淮秀笑道：“如果你不想念的话，我马上就走喽!”说罢要站起，乾隆又把她拉得坐下，道：“哎？这里是紫禁城啊，不是你说来就来，说走就走的地方啊!”

程淮秀道：“哦？那我岂不是自找麻烦？” 

乾隆一笑，又把她抱在怀中道：“淮秀，想你!”

程淮秀的脸色却沉了下来，站起身来走了几步，看着屋中的陈设，乾隆道：“你在看什么？”

程淮秀道：“看皇宫啊!”

乾隆笑道：“你真能看!你说你到了京城，远远就看宫看殿，混进了宫来就跟着大家走大家看，你看见了什么，淮秀？”

程淮秀道：“看到了我自己!” 

乾隆道：“哦？”

程淮秀道：“感到何其渺小，何其猥琐，何其荒唐，何其不类!”

乾隆笑道：“不要这么想，淮秀，你把它看成另一个聚义堂，把我看成四爷啊。”

程淮秀看着他，叹道：“四爷？四爷，我看到的，我心里面的四爷已经没有了!” 

乾隆道：“淮秀，不要这么想嘛!”

程淮秀道：“皇上，我感到有份恍惚。” 

乾隆一时没有听懂她的意思，只好道：“恍惚？”

程淮秀的目中已有了泪水，道：“我恍惚着，我在问我自己：程淮秀，你离开江南，来到京里是为了什么，我在问我自己：程淮秀，你要曹大人安排你见皇上，进见皇上做什么呢？我问我自己，而我却答不出来，我恍惚着，我做了一件自己也不懂的事情，这就像个梦一样，我希望赶快醒过来，我不要这个梦，我……我……我自己也说不清楚。”

乾隆道：“淮秀，我讲，你在江南想四爷，所以你来了，你来了，我不是高兴，我是满心感激，因为我想你，江南一别，我们不知道几时能见，能不能见，现在见到了，你恍惚了？你恍惚什么呢？我只是换了身衣服，换了个地方，换了个房间而已，你就恍惚成这个样子。”扳过她的身子，让她正视着自己，道：“不要胡思乱想。”
程淮秀道：“皇上，你离开江南回京的那一天，我反复在想的是找一条快船去追你，去追你回来，我想留住四爷在江南，在盐帮，跟我在一起，我整天心慌意乱，想要见到四爷，我想找的是江南的四爷，于是我决定北上，来到京城，想见见那个洒洒脱脱，倜倜傥傥的四爷，满嘴谎言但一片真情的四爷，能打能闹的四爷，行走江湖的四爷，但是……他不是!他是皇上!我看他的宫殿，看他的臣工，看他的威严，我知道我找错人了。”

乾隆道：“这宫殿，这臣工，你都可以分享啊!” 

程淮秀立刻道：“不，我这次来，我来错了，我找不到他，刚才你把我抱在怀里的时候，我突然觉得你是个陌生人。”

乾隆闻言笑了起来，程淮秀道：“你别笑，是真的，突然间我觉得江南重要起来，旱湖重要起来，盐帮重要起来。所以我知道自己的想法，我的进京何其荒唐，何其放肆，何其不知道自己!所以我决定回去。”

乾隆一时语结，道：“这……这是什么话啊？淮秀，皇上留你!”

“不!”

乾隆又道：“四爷留你!”

“不!” 程淮秀看着乾隆，道：“皇上，我这次跟您见面已经心满意足了，回去之后我会永远想念四爷的!”

乾隆道：“会想吗？”

程淮秀点头道：“会想!”

乾隆又道：“为什么走呢？”

程淮秀道：“皇上，你生于宫殿，长于宫殿，从宫殿出来，再回到宫殿里，而淮秀呢？生于草莽，长于草莽，从草莽出来，自然回草莽里去!”

乾隆道：“那四爷呢？”

程淮秀道：“我会想!”

乾隆只得把她再次搂入怀中，一声声地叫着：“淮秀，淮秀……”

淮秀在他怀里泣不成声。

乾隆下朝时，程淮秀已经没了影子。乾隆忙带着贾六宝柱微服出宫，来到大街上找。

乾隆反应过来，道：“天宝盐栈？”

盐帮帮主自然回到有盐的地方!

只留得宫里的春喜抚着程淮秀留下的一身男装，叹道：“为什么一定要走呢？”

曹大人道：“人各有志，有人星夜赶考，有人天明辞官，天下事难说的很呐。”

春喜道：“难道就这么了了吗？”

曹大人道：“情缘是难料的。”

春喜道：“该到……”

曹大人道：“你是说天宝盐栈？到天宝盐栈找程淮秀？怕还有别的路上的人马啊!”

果然，不仅四爷三人正在向那里赶，另外一伙人也渐渐接近了天宝盐栈!

宝柱敲门敲出一个小二，问道：“请问你们三位找谁呀？”

宝柱道：“请问你们帮主在吗？”

小二问道：“哪一个帮主？”

贾六道：“程帮主，程淮秀!” 

小二道：“我们帮主她……”

四爷道：“管事的，听说程淮秀程帮主住在这儿，我们是朋友在江南认识的。”

小二道：“哦？你是艾四爷？帮主她一晚没回来，回来立刻就走了，好像有急事。”

四爷问道：“留了话了么？”

小二想一想道：“她说……”

“他说什么？”

“她说如果是艾四爷的话，就说她回去了!”

四爷的心一沉，缓缓走开，这时，几个大汉冲过来把盐栈门口堵住，围住小二问道：“你是天宝盐栈管事的？”

小二道：“是是!”

大汉道：“我们是来找姓程的女人，说，她在哪里!”