内务府为清廷独创，顺治时一度废置，改为十三衙门，帝崩即复立，直至清亡。地位相当重要，除七司、三苑外，与皇帝起居相关者尚有御茶膳房、御药房、敬事房等，造办处即是其中之一，但包罗之广出意度之外。
明永乐帝建紫禁城，即有皇族居住，同时有各种作坊，但组织的确立、管理的加强当在雍正继统以后。此起始有精确记录，诸凡作坊名称、匠役职责、活计制作过程等都有案可稽。此前几乎是一片空白，依稀可知的惟有数点，造办处最初设立在养心殿，康熙三十年（1691）迁至慈宁宫茶饭房，但尚保存裱作和弓箭作。三十五年设立玻璃厂，四十四年、五十七年原在修书处的砚作、珐琅作移至养心殿。①康熙朝六十一年间，作坊资料大致如此而已。但雍正一登基，命最亲信的确十三弟怡亲王允祥整顿造办处，订立法规，元年正月怡亲王即下谕：
……嗣后尔等俱要各尽职分，不可疏忽。如匠役有迟来早散、懒惰狡猾、肆行争斗、喧哗高声、不遵礼法应该重责者，令该管理人员告诉尔等管理官，启我知道，再行责处。②
又为避免冒销材料费用等弊端，特设库房，统一筹办。③稍一怠慢，怡亲王立即谴责：
看得造办处各作匠役所造活计，甚实不好，而管作官员人等俱不精心看视，或行走懈弛，以致活计粗糙迟误，殊属不合。嗣后着员外郎唐英……等不时稽察。如各作建造官员、柏唐阿及匠役头目人等内，有懒惰空班者，即行指明回知，从重责罚。④
有时皇帝也降旨告诫：
朕看得尔等造办处所进的活计 ，俱是朕交下着做的活计，现今造办处匠役有几百名，何必旷闲！⑤
怡亲王允祥实是雍正所谓“实心办事”的大臣，作坊开支精打细算，尽量节省，如造旗纛须先开估计单，共用银二千三百三十二两一钱三分六毫四厘，⑥连最小的单位都开列分明。又向造办处领取物品，有一定手续，皇帝也不例外，如一次传旨：“要些泥金写扇子用。”三天后呈进“红飞金”八钱。⑦养心殿东暖阁修补家具，要铁护眼一块、铁钉六个，也一一记册。⑧
①转引自吴兆清：《清代造办处的机构和匠役》，《明清档案与历史研究论文选》上册，页444，中国第一历史档案馆，1995年底月。
②“活计档”，雍正元年元月十四日。
③同上，雍正员元年七月二十九日。
④同上，雍正五年十二月二日。
⑤同上，雍正五年二月二十一日
⑥同上，雍正七年元月二十八日。
⑦同上，雍正七年五月一日。
⑧同上，雍正六年元月十一日。
